各地のローカルな風を届けてくれる東京近郊の外国料理店の店主を、
料理家の土井光さんと巡るコラム。

土井光（以下、土井）　『J’s Cafe & Restaurant』がある横浜の伊勢佐木町には、他にもいくつものタイ料理レストランがあるんですね。タイ式マッサージのお店も至るところにあって、歩いているだけでタイ旅行に来た気分です！

アロム・ホムスワン（以下、ホムスワン）　そうですよね。私はタイで知り合った日本人と結婚した後、1993年に来日して川崎に住んでいたのですが、伊勢佐木町に初めて遊びに行った時はタイ人ばかりで驚きました。今でもレストランは10店舗ほど、マッサージは50店舗ほどありますが、当時は今以上に在日タイ人が多かったんですよ。タイ料理レストランのコックをして欲しいと知り合いに声をかけてもらって、私もこの街に引っ越してきました。

土井　50店舗も…！　声がかかった頃は、違う飲食店で働いていたんですか？

ホムスワン　病院で介護ヘルパーをしていました。介護の仕事は、タイにいた時もしていたんです。でも、飲食店で仕事をするのが好きで、来日後に居酒屋やラーメン屋やイタリアンでアルバイトをしていた時期もあったほどなので、とても嬉しいお誘いでしたね。

土井　コックとして雇いたいということは、きっと料理がお上手だったのでしょうね。

ホムスワン　タイでは料理学校にも通っていましたし、子供の頃から料理ばっかりしていたんですよ。私には妹と弟が5人いるのですが、朝５時から仕事に行ってしまう両親の代わりに、私1人で家族全員分の食事を作っていました。ガスがないから火を起こすところからやって、レシピは近所の人に聞いたり、自分でいろいろ試してみたり。その時はまだ、8歳くらいだったかな。

土井　8歳からすでに立派な料理人だったんですね！　長年の経験でレパートリーも豊富だからか、メニュー数がとにかく多くてびっくりです。サラダから魚料理、米料理に麺類まで、選ぶのが楽しくて大変（笑）。

ホムスワン　私の出身地である中部のものも含め、タイ全域の料理を作っています。開店当初からメニュー数は多くて、減らそうと思ってはいるのにむしろ増えていくんですよ。あれやりたい、これやりたいって発想力が尽きなくてね（笑）。

土井　ただ単に辛いとか甘いというわけではなく、辛味や酸味、甘味、塩味などのいくつかの味が複雑に絡み合って調和された料理ばかりですね。次々にいろんな味を感じられるので、どんどん箸が進んじゃいます。8歳の頃から、いつかは自分のお店を持ちたいという願望はあったのですか？

ホムスワン　そうですね。だから、今こうして2つもお店をできて幸せです。この『J’s Cafe & Restaurant』が2号店で、歩いて1分の場所にある『J’s STORE』が1号店。コックを辞めた後にオープンしたので、もう20年ほど経つかな。最初は15平米くらいの小さなスペースで、食品販売からスタートしたんですけどね、今の場所に移転して料理を振る舞えるようになって、お客さんも徐々に増えていきました。2号店は、1号店が混んでる時の予備席みたいな感じで、5年前から始めました。

土井　近くに住んでいるタイ人の方々もよく食べに来られるんですか？

ホムスワン　はい。近隣のタイ人とはみんな知り合いですし、メニューにはないタイの家庭料理を配達することも多いですよ。本場の味が分かるタイ人がお客さんに多い分、本格的な味や食材を求められるので、3ヶ月に一度はタイに帰って、香辛料や野菜やフルーツなどの買い出しをしています。ちょっとでも違うと、あれ？　って言われちゃうから（笑）。私のお店は、母国の味をいつでも食べられる、在日タイ人にとっての第二のホームであり続けたいなって。

土井　たしかに、お店のことを教えてくれた私のタイ人のお友達も「本場の味だ」と絶賛していました！　同郷の方々の存在が、料理をより一層美味しくしてくれるのですね。

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