しぼみかけの風船のようにヨロヨロと家に帰り着いた午後8時半。今日はもう、なんかめちゃくちゃに疲れた。すこぶるハードな1日だったわけじゃないけれど、心が張り詰めっぱなしで今にもちぎれそうだった。うまく笑うことすらできなかった自分が情けない。大きく息を吐いてソファにぐしゃりと倒れ込むと、本日のわたしのHPはたちまち空っぽになった。

天井をぼんやり見つめながら思う。今日という大事な1日を、こんな泥みたいな気持ちで終わらせてしまっていいのだろうか。空気の抜けきった、しわくちゃのまんまの心で？　いやいや、絶対やだ。

“その日失ったHPはその日中に回復させる”
がモットーなわたし。このままここで朝を迎えるのだけは御免だ。なけなしの力を振り絞り、どりゃあ！　と愛しのソファから立ち上がった。

こういうとき、1番あとまわしにしてしまいがちなのがお風呂だ。しかしお風呂ってあんなに心地がいいのに、どうして入るまであんなに気が重いんだろう。入って後悔することなんてないのに。ぜいたくな悩みだよなあ。特に、上がってから髪の毛を乾かすのがひどく億劫で、なぜ濡らした髪をまたすぐに乾かさなくてはならないのかと、24歳にもなってそんな馬鹿げた疑問をいつまでもぶら下げている。

今日ばかりは怠惰に押しつぶされてたまるか。機械の如くバスルームへ向かい、頭から強めのシャワーを浴びる。

熱いお湯が頭皮に染み渡ると、そこからじわじわと花がひらくように心までときほぐされてゆく。シャンプーの泡とともに今日という1日を洗い流そう。身も心も清潔になったわたしが剥きたてのゆで卵の顔で洗面台に立つ。この時点でハート２つ分のHP回復に成功。

颯爽とバスルームを後にすると、急におなかの虫が鳴り始めた。気がつけば今日は11時くらいからなにも食べてなかったや。いくら食べることにひたむきな自分でも、ときどき目の前のことに必死になるあまり後回しにしてしまうことがある。

スマホを手に取り、欲望のままにUber Eatsを開こうとするが、急に思いとどまった。待てよ。こんな日こそ、キッチンに立ってちゃちゃっと作って自分をいたわるべきではないか？

冷蔵庫の野菜室を開けると、おととい買っておいた大きなトマトと目が合った。そうだ、トマトパスタにしよう。大きな鍋に火をかけ、パスタ用のお湯を沸かす。もうひとつの広めのフライパンにはオリーブオイルでにんにくとローリエを炒めたあと、トマトを崩しながら煮て、玉ねぎとえのきも投入。塩もひとつまみ。ぐつぐつ赤く煮詰めたソースにパスタを混ぜ合わせたら…完成だ！

どっ、と勢いよくお皿にパスタを流し込み、フォークだけ握りしめてテーブルへ走る。熱いうちに大きな口で頬張ると、おお、なかなかにおいしいじゃないか！　シンプルだけど、最後まで飽きないホッとする味。腹の底からこみあげる嬉しさに思わず小さく拳を突き上げる。

わたしはわたしの力でわたしを幸せにすることができるのだ。それがどんなちいさな幸せであっても、大きく胸に広げればいいじゃないか。ウンウン、とひとりで頷きながらあっという間にパスタを平らげた。この時点でわたしのHPはほとんど元通りになっていた。

毎日を懸命に生きるわたしたちの心は、きっと思っている以上にフラジャイルだ。けれど凹んだり潰れたりした分だけ、そこに新たな空気を吹き入れて膨らませることだってできるって信じたい。

さて明日もほどほどに戦おう。大きなあくびを連れてベットに潜り込むと、３つ数える前にわたしは深い眠りについた。