出合った年代、入り口になったアイテムによりそれぞれの“アメカジ観”があるに違いない。愛着のある“アメリカもの”を見せてもらい、話を聞き、アメカジをとことん考えてみよう。

「それまではアメリカの学生のスタイル、アイビーが格好いいなと思っていたのですが、1975年に『Made in U.S.A. catalog』が出て、もうぜんぜん違うなと。俄然、アメリカ製について興味が湧いて、情報を得る術があまりないなかで、自分なりにいろいろと探してみました」

　次に訪ねたのは清水慶三さん。レッドウッド、ネペンテス、エンジニアド ガーメンツ、ニードルズなど、その経歴はアメカジの重要キーワードで彩られている。当時、清水さんは17歳。アメリカ製を網羅した一冊に大いに掻き立てられたという。

「表紙に描かれた〈リーバイス〉501がとにかく欲しかった。（出身地で自宅のある）山梨県甲府市から、よく新宿の伊勢丹に行っていたのですが、運よく入荷日に当たって。“シュリンク・トゥ・フィット”ということで、かなり大きめを選んだのに、洗ったらギリギリはけるサイズまで縮んで。何度かサイズ違いで買い直すことになって、そこも含めてアメリカっぽさをすごく感じましたね」

　同時期、アメリカ好きの店主が営む甲府のショップ経由で、〈L.‌L.ビーン〉のタッターソールのシャツをメールオーダーするなど、アメカジ的なプロダクトへの愛着を高めていく。

「靴が好きで、ブーツがドーンと出ている『Made in U.S.A. catalog-2』は目指すショップのイメージソースにもなりました。1980年、アメリカ製シューズをメインに輸入している『ユニオンスクエア』に就職。数年後、渋谷のファイヤー通りにあった『レッドウッド』を切り盛りすることになったとき、日本ではまだ珍しかった〈ラッセルモカシン〉や〈チペワ〉などのワークブーツを中心に、奥のスペースは靴だけを置きました」

〈ナイキ〉のエア ジョーダン1をファッション文脈で最初にフックアップしたのも、当時の『レッドウッド』だと耳にしたことがある。

「『スラッシャーマガジン』で見たスケーターがハワイアンシャツにBDUパンツを合わせて、足元はジョーダン1の赤×黒と青×黒のネガティブ履き。その姿が格好よくて。その頃置き始めた〈チャンピオン〉のリバースウィーブにも合うなとも思いました」

“新しいアメリカ”と出合い、発信する。そのために、常に未知のルートを探していたという。

「ダラスでやっているシューティングやハンティングに特化した『ショットショー』が好きで回っていました。他のバイヤーが行くところは徐々に避けるようになりましたね。やっぱり、人と違うことがやりたかった。あえて定番ものをやらないことが、他店との差別化になるかなと。これは『ネペンテス』を立ち上げてからですが、（鈴木）大器とバーモントのサープラスショップに行ったんですよ。〈ジョンソン ウーレン ミルズ〉の織りネームの付いたバッファロープレイドジャケットを手に取ったら、〈L.‌L.ビーン〉のタグもあって。『これはなんだ？』って、目の前の電話ボックスに駆け込んだと。イエローページで電話番号を調べて、すぐに連絡をして。現地のシッパーに依頼すると他社に漏れるので、大器に直接行ってもらいました。〈アローモカシン〉を見つけたときは、2人の間では“イングリッシュクロームモカシン”と呼んで、存在がバレないようにしていました。イタリアの〈ルイジ ボレッリ〉に別注した真っ赤なウールシャツなどと一緒に、〈ラルフ ローレン〉や〈ニューバランス〉を置きたいと思ってアウトレットを開拓したら、皆がアウトレットをやり始めたりして。ならばと、一気にやめたんです。その頃、〈ラルフ ローレン〉のパンツを製造していた〈ラフヒューン〉というブランドしかり、アメリカ製がどんどん減ってきて。じゃあ、自分たちがアメリカで作れないかということで、大器が工場を探してきて、〈エンジニアド ガーメンツ〉を“Made in NY”でスタートしたんです」

　そして、今でも工場や職人を大切にしながら、アメリカ製を続けている。幾多の難題に向き合いながらの道行きとはわかっていながらも、やはり浪漫を感じてしまう。だからこそ、清水さんにとってのアメカジを聞いてみたい。

「頑丈で武骨なイメージでしょうか。アイテムとしてはハンティングジャケットですね。ダック生地はとにかくタフで、“本物”は袖がすごく短い。ハンティングするときに邪魔にならないように。ファッションとしては長いほうがいいのかもしれないですが、そこは機能に基づいているところで、アメリカ的だと思います。スタイルとしては、とにかく自由。ヒッピーライクなネルシャツにジーンズに、今だったら〈ビルケンシュトック〉のサンダルやランニングシューズとか。それが答えではなく、時代とともに変わっていくのも、アメカジらしさなのでしょう」