今回は大好きな音楽、ロックステディについて書いていく。

　いきなりだけど、ロックステディとは───？ って問いに自分なりに答えると、ジャマイカで生まれたスカがレゲエへと変遷していく過程(1966〜68年の3年弱)で産み落とされた宝物のような音楽。アルトン・エリス、ケン・ブース、フィリス・ディロン、デルロイ・ウィルソンといった歌い手によるスウィートかつハートフルなヴォーカル、ゆったりしたリズムに乗るコーラス、レゲエほどは太くないベース・ライン。これらが分かりやすい特徴で……なんて説明するよりも、聴いてもらう方が早いでしょ！ まずは、アルトン・エリスの名盤『Sings Rock And Soul』のオープニング曲をどうぞ。

　これぞロックステディ。気持ちいいだけじゃ済ませられない、パワーがある。イントロのドラムが鳴って、アルトンが歌い出す瞬間、ぎゅっと胸を掴まれる人もいるだろう。じゃあ、次に棚から取り出すレコードは、これ！ イギリスのレゲエ博士スティーブ・バロウが編んだコンピレーション『It’s Rockin’ Time ~Duke Reid’s Rock Steady 1967-1968』。とりあえず各面から1曲ずつ、おすすめを聴いてもらおう。

　いやあ、素晴らしい。先に流したのは、Tommy McCook&The SuperSonics「Indian Love Call」。スカ期の超重要バンド、スカタライツのメンバーでもあるサックス奏者のトミー・マクックのインスト・ナンバーは優雅で伸びやか、やさしい風に吹かれたような体感がある。次の「Drink Wine」はスリム・スミス、パット・ケリー、ジュニア・メンスなんかが参加してるThe Techniquesの良曲で、イントロから最高のフィーリング。晩夏の夕暮れ時、ビールを飲みつつ聴きたいなァ。

　こんな感じで延々と続けられても困るだろうから、最後に日本のバンド、Exotico De Lago「Cherry Blossom Blues」と「Aoi Kage No Air」を紹介したい。彼らが奏でるのはかなり特殊なロックステディ。ヒビ割れたような音質で、出自不明の気配があるけど、ずば抜けてカッコいい。デラゴには遠からず、つくばでも演奏してほしいなーと思ってる。

　ジャマイカ音楽(スカ、ロックステディ、レゲエ)について書き出すと、どうしたって止められない。好きなものは好き、それだけしか書けなくなる。

※書く上での参考書は、山名昇(責任編集)『BLUE BEAT BOP！』と石井“EC”志津男(編集)『The ROCKSTEADY BOOK』の2冊。レコードを聴くのと同じくらい、先達が残した本を紐解くことは重要なのだ。