墨田区の南側のエリアはその昔「本所区」があった場所だ。両国や錦糸町駅周辺の住所名や、警察署、消防署の名前などを見ると、現在でもその名残がある。

　錦糸町駅から徒歩10分の『本所消防署』、隣接して建てられている『本所防災館』もそのひとつ。ここは、防災にまつわるあらゆることを体験しながら学ぶことができる場だ。

　館内はすべて無料。ゲームや展示から学べる「自由見学コーナー」と、水害や火災や地震、AEDの使い方などを体を使って学ぶ「体験コーナー」が4フロアに渡って構成されている。水圧で開けられないドアの重さを体感する「都市型水害体験」では、そのドアの重さに驚いたし、たった30cmの水量で、車から出られなくなることを知った。「消火体験」では、消火器の扱い方を意外にも知らないことを痛感。「地震体験」では、震度7の恐ろしさを身をもって感じた。また、VRを活用した疑似体験コーナー「VR防災体験」や今年の春に新設された「救出救助コーナー」など、1995年の開館以来、設備をアップデートし続けている。

「自分で経験してみないと分からないことは必ずありますし、どんなことも実際にやるのとやらないのとでは大きく違ってきます。見聞きしてもなかなか覚えられないこともあると思いますが、自ら体験することで、楽しみながら身をもって学べることを目指しています。」と館の担当者はいう。

　本所は関東大震災や東京大空襲で甚大な被害を被ったエリアのひとつだ。そして、荒川と隅田川に挟まれた「ゼロメートル地帯」でもあるからこそ、防災への意識が育まれてきたのかもしれない。この施設での体験は、ただ楽しいだけじゃなく緊張感がある。自然災害はいつかまた起きてしまうかもしれないけれど、いざというときのために「自分ごと」として訪れてみてほしい。