東京都内の駅名を「あ」から五十音順に選出し、その駅の気になる店やスポットなどをぶらりと周っていく企画「東京五十音散策」がスタート。「え」は恵比寿に。

　お腹が空いているときにどの飲食店も混んでいるとついカリカリしちゃうけれど、お弁当屋さんとその近くの公園を知っていれば、そんな状況を簡単に回避できる。特にお店が満席になりがちな恵比寿で押さえておきたいのが今回訪れた『太陽傘(パラソル)』。

　平日は休まず営業しており、メニューは日替わり1種類のみで「宇宙べんとう」という。この日はむかごご飯の上にメインのシュウマイ4つと麻婆豆腐が乗った「チャイナカップル」。そのほかにコールスロー、ちくわの磯辺揚げ、キャベツ炒め、煮た柚子とりんご、季節のフルーツとして柿が入っており、蓋を閉めるのが困難なほどおかずがてんこ盛り。満足間違いなし。

　きれいにまとまったお弁当は好みじゃない、と話す店主・野木早苗さんのインスピレーションの源は、御殿場で旅館を経営していた祖母が作ってくれた料理。近くに米軍基地があったことからハンバーグやコロッケなど洋風なものもよく作り、来客の際にはたくさんの餃子を包む、そんな家族の背中を見て育ったから、家庭的でありながらも毎日お祭りのような遊び心があって、栄養バランスや見た目だけを重視したお弁当からは得られないパワーがある。

　恵比寿、広尾、渋谷、どの駅からも少し時間がかかるここは人通りが多くなく、近くには昔ながらの魚屋さんや、渋谷最古の神社もあったり、ゆったりとして落ち着いた空気なのも良い。そんな街によく似合う『太陽傘』の愛情がぎゅうぎゅうに詰まった「宇宙べんとう」を頬張るとお腹はもちろん心まで満たされる。食べ終わったときには“頑張って”と野木さんから背中を押してもらえたような気持ちになって、1日の後半戦にも気合が入るのだ。