誰にも媚びず、常に全力。
与えられた舞台でめいっぱい咲き、
アイドルを全力で駆け抜けた。

デビューを目指し上京。
夢を掴んだ孤高のアイドル。

華やかな芸能の世界で、リアルな生き様を見せ続ける藤本美貴さん。だからミキティは、昔も今もカッコいい。足跡を辿ると、始まりは14歳で受けたオーディション。15歳で「モーニング娘。第3回追加オーディション」の最終選考に残り、練習生入りが決定。故郷の北海道からひとり上京した。

「ソロでデビューすることは決まっていたんです。ただ時期は未定で、レッスン以外することがないんですよ。だから事務所のお手伝いをしてました。郵便物を分けたり、モー娘。が出た雑誌の切り抜きを手伝ったりして、OLさんみたいに10時に来て17時に帰る。なぜか私は会長室に預けられて電話を取ってました（笑）。スタッフさんに『お腹すいた』って言ってご飯に連れていってもらったし、下積みという感覚はないですね。ただ漠然と、いつデビューできるんだろうって」

　チャンスが巡ってきたのは上京2年目の2002年。あややこと松浦亜弥さんが登場してソロアイドルブームの機運が高まるなか、「会えない長い日曜日」でデビューした。17歳の春だった。

「そこからは怒涛の毎日ですよね。感慨に浸る間もなく、言われたことをただ一生懸命やるだけ。当時の芸能界は緩くて、夜中の2時とか朝の5時までレコーディングして、帰ってお風呂に入って軽く寝て歌番組に行くのが当たり前。1週間で10時間くらいしか寝られなかったです。ハロプロ（ハロー！プロジェクト）のライブもあったし、その1年が芸能生活でいちばん忙しかった気がしますね」

　春にデビューしてから2〜3か月置きに4枚のシングルを出し、秋にモー娘。を卒業した後藤真希さんとあややとごまっとうを結成。年末には紅白歌合戦の紅組トップバッターに。真っ赤なふわふわのマントに羽根つきハットで登場し、「ロマンティック浮かれモード」を堂々歌い上げた藤本さんはキラキラ輝いていて、まさに2002年の顔だった。ただ、出番後に衝撃の展開が。プロデューサーのつんく♂さん直々に「モー娘。のメンバーに加入決定」と報告されたのだ。その衝撃を、藤本さんは「もう、えーっ！？　ですよ（笑）」と振り返る。いったん整理しよう。グループのオーディションは受けたものの、藤本さんの夢は歌手。ソロとして目標を果たせた今、進路変更はショックも大きかったはず。なんでですか？　と食い下がってもよさそうだが……。

「いや、でもそこは『入るんですね？　わかりました』だけです。だって決定事項にイエスもノーもないですもん。つんく♂さんから下されたものは絶対だし、この仕事って自分でプロデュースしてるわけじゃないから、与えられた役割を果たさないといけない。そもそも思いどおりにいくと思ってないんです。日々やることをやって、積み重ねて、機会を与えてもらったらあとは上がるだけ。その考え方は今でも変わらないですね」

　惚れ惚れする決断力で、藤本さんはシングル「シャボン玉」からモー娘。に参加。歌割りやダンスのフォーメーションなど、ソロとは異なるレッスンにも頑張って付いていった。テレビ出演も『ハロー！モーニング。』『めちゃ×2イケてるッ！』『うたばん』などぐんと増え、キャラも定着し始めた。

「納得して入ったものの最初はモヤモヤして、反抗期みたいな時期がありました。仕事はちゃんとやるんですよ？　でも頑張って笑ったりしません！　みたいなね（笑）。それもあって“美貴様”って呼ばれるようになったりして。そのうちおとめ組とさくら組に分かれて対決企画も始まって、このままじゃ負けちゃう、そろそろ本腰いれて頑張んなきゃ、と気持ちを切り替えました。でも、馴れ合う必要がないとはずっと思ってましたね。他のメンバーもそうだったと思うけど、個々の力を出していこうっていうグループだったから。みんなプロなんですよ」

　忙しくて誕生日の記憶はないというけれど、成人式には思い出が。

「実家に帰っていて、突発的に地元の成人式に行こうと思って事務所に確認したら『スタッフもいないしダメです』って。でも行っちゃお、と思ってたらさらにメールが来て『藤本のことだから勝手に行こうとしてると思うけど、ホントにダメです』って（笑）。ここまで言われたら行けないやと思って諦めました」

　10代から働いていると、二十歳は大人への節目ではないのかもしれない。淡々と20代に突入した藤本さんのプライベートは、おとなしいものだったそう。

「外に出なかったですねえ。映画を観に行こうと思ってパジャマから着替えるけど、面倒くさくなってパジャマに戻っちゃう。アイドルだから外出しづらいとかじゃなくて、もともとの性格ですね。私、人生ではじけてる時期がないんですよ。末っ子で、はじけたお姉ちゃんたちから『お前は冷めガキだべや』ってイジられてたくらい（笑）。テンションも上がらないし、全然子供らしくなかったと思う」

　東京には一般人の友達はいない。唯一といえる遊び友達があややだった。

「お互い忙しいから頻繁にではないけど、家に泊まりに行ってました。渋谷で買い物もしましたよ。通りすがりのおばさまに『あんたたち似てるね、双子かい？』と声をかけられて、適当に『そうです〜』とか言って（笑）」

　そして22歳、第5代リーダーのバトンを渡された藤本さんに不測の事態が。就任の5月1日からわずか25日後、週刊誌にのちに夫となる庄司智春さんとの熱愛報道が出たのだ。

「ふたりの間で別れたふりをして付き合う？　という話も出たけれど、きっとまた撮られるし、そうなったらみんなに合わせる顔がない。迷惑をかけたことは本当に申し訳ないけれど、でも一生モー娘。ではないじゃないですか。いつかは卒業するし、個人の活動が増えていくはず。だったら潔く脱退して、堂々としたかったんです」

　こうして藤本さんはモー娘。を脱退。在任期間25日というグループ史上最短リーダーになった。スパッとキャリアを手放すなんて、22歳の若さでは到底できない決断だ。

「基本、後ろを振り返らないんですよ。落ち込まないし反省もしない（笑）。時間を戻すことはできないから、前に進む。『ああすればよかったかな』がよぎっても『次はこうしよ！』で終わりです」

　有言実行で前へ前へと突き進み、道を切り開いた藤本さん。今やバラエティで大活躍し、ライブでは変わらぬ美声を披露している。デビュー20周年を迎え、突っ走っていた二十歳のあの頃を思うと、優しい気持ちになるという。

「今は精神的にも解放されて、すごく自由なんです。何があっても私の味方だって思える旦那さんや家族がいるから、いい意味で何も気にしなくなりました。基本的な性格は昔も今も変わらないけど、それでも20代の頃は色々我慢してたし、辛かっただろうなと思います。だから今の現役メンバーたちを見ると頑張ってるなあと思う。やけに沁みてくるんです」