とりあえず『藍染博物館』で知った“江戸の藍染”の話を聞いてほしい。藍染の浴衣が庶民の定番として親しまれるようになったのは、江戸時代中期から。その頃は幕府が贅沢品を禁止する「奢侈禁止令」を幾度となく発布し、衣服の色や柄に制限がかかっていたのだそう。江戸の庶民たちは、「おかまいなし」で通っていた茶、鼠、藍の定番３色を掛け合わせて、微妙な色の違いを模索。こうした装いが、当時普及していた木綿の生地との相性もあり爆発的人気に。独自の「江戸らしい」美意識を作り出したというのだ。

　持ち込んだTシャツを染めることができると聞き伺ったら、目から鱗の話を知ることができた。そんなここ『藍染博物館』は京成曳舟駅から徒歩5分ほどの場所にある私設ミュージアムで、市松人形や江戸切子、有職畳など、さまざまな伝統工芸が今なお多く残る東京・墨田にある。余談だが「すみだ小さな博物館」にその墨田の産業や文化が見られる施設が24軒も登録されているから一つずつ訪れてみてもいいかも。

「江戸の人は煌びやかではないけど、目立たないところや細かな色柄の違いを大切にした。そういうのが江戸東京におけるものづくりの一つのポリシー、『粋』として発展していった」と館長の藤澤幸宏さん。3代目として、浴衣や半纏を藍染していたこの工房を受け継ぎ、藍の魅力をより広めるため、25年ほど前に同敷地内に博物館をオープン。藤澤さんの工房では、型を用いて反物に色を付けていく「後染め」の手法を使用。館内では、自身が染めた細やかな柄の浴衣や、見事な発色の半纏などを展示している。

　もともと江戸の浴衣産業は分業制が基本で、藤澤さんの家系も先代までは染める前の反物に糊をつける作業を担当していたという。しかし、時代とともに職人の数が減っていき、染めの過程を一つの工房で完結できる必要性を感じた藤澤さんは、20歳のころに先代から引き継いだこの工場に藍染の甕を入れることになったようだ。

　実際に染めを体験してみると、Tシャツの藍色が単に濃くなっていくのではなく、酸化と染色を繰り返して、さまざまな色へと変化しながら少しずつ藍へと変化していく様子に驚いた。細かな色の違いを大切にしていた江戸の人たちも、藍が持つ色の違いをよく理解していたのだろう。

　藍甕に一瞬つけただけの淡い藍色を「甕覗き」、黒く見えるほど濃い藍色を「濃藍」、藍の中でもほとんど黒に近いものを「勝色」といった具合に、豊富な識別があった。こういった細やかな違いを楽しむところに、江戸の人たちの粋な心というものが感じられる。限られたものの中で、いかに工夫して遊ぶか。着古したTシャツを持ち込んで新しい遊びを手に入れた自分が、江戸時代の粋を手に入れたようで少し誇らしくなった。