土井光（以下、土井）　ミャンマー料理を食べるのは、生まれて初めてです！　なのでまずは、ミャンマーに根付いている食文化のことから聞かせてください。

モモ　ミャンマーは多民族国家なので、民族によって食文化がまるで違います。そして、バングラデシュ、インド、中国、ラオス、タイの5カ国と接しているので、周辺国からの影響を受けて独自に進化したものが多いです。例えばカレー。インドのようなスパイシーさはなく、ニンニクと玉ねぎと生姜とパプリカ粉でルーを作るのがミャンマー流です。

土井　風味の優しそうなカレーですね。モモさんと、旦那さんのサイさんは、どのような食文化を持つ民族なのですか？

モモ　ワタシたちは、北東部に位置するシャン州出身のシャン民族。寒い地域なので、ひよこ豆をアレンジした料理や発酵食品が多く、このお店でも、シャン民族特有の料理を振る舞っています。

土井　ひよこ豆料理は、豆の自然な甘味が感じられて、なんだか心が落ち着きます。発酵料理はどれも絶好の肴！　ヌ・ソム・ムー（豚挽肉ソーセージ）は、フナとご飯を自然発酵させる鮒寿しなどのように、日本の伝統発酵文化を彷彿とさせる味わいもありますね。さて、ひととおりミャンマー料理を堪能させていただいたところで、日本にいらっしゃった経緯をお伺いしてもいいですか？

モモ　はじめて日本と接点を持つきっかけになったのは、ミャンマーが自国をPRするために1996年に打ち出した「VISIT MYANMAR YEAR 1996」という観光政策です。観光客や外国の企業関係者を多く歓迎した取り組みだったのですが、ワタシは父の仕事の手伝いで日本人の社長家族を案内し、大学でほんの少し勉強した日本語で頑張ってアテンドをしたのです。そうしたら、「旅行ガイドに向いていますね」と言ってもらえて。それを機に、大学院に通い直して日本語を学び、卒業後に日本語ガイドとして旅行会社に就職しました。

土井　日本人からの一言で、運命が動き出したのですね。実際に来日されたのは、その後ですか？

モモ　1999年に日本へ渡りました。当時はカラーテレビがミャンマーに普及され始め、放送されていたドラマ『おしん』に感動して日本への憧れも強くなっていたので、すごく嬉しかったですね。でもそれ以上に、自由で平等な民主主義のもと、自分らしく生きる喜びを知ったのです。当時のミャンマーは軍事政権下で、政府の”いいこと”しか言ってはいけなかった。「公務員になります」「国に貢献します」「国を愛しています」。軍事政権以前も社会主義だったため、北朝鮮との連携が強く、世界の綺麗な観光地を紹介する本などは、今思えば北朝鮮の写真しかなかった。広い世界が見えないようにコントロールされていたなかで、ワタシの目は、日本で初めて”開かれた”のです。

土井　政治が持つ力の恐ろしさを実感する話ですね……。その心持ちで、来日後はどのように過ごしたのですか？

モモ　当初は、ミャンマーに戻って旅行会社を立ち上げたいと思っていましたが、来日から半年後にサイさんと出合い、結婚してそのまま日本に暮らすことにしました。通訳と翻訳の仕事をしたり、IT会社で働いたり、子育てをしながら41歳で明治大学に通って政治経済学を学んだりと、インディペンデントに新しいチャレンジをし続けました。

土井　大学にも！　モモさんと話しているだけで、溢れ出るバイタリティが伝わってきます。『ゴールデン バガン』はいつから始めましたか？

モモ　大学卒業後の2015年です。来月でちょうど10周年！　サイさんが昔働いていた和食屋の店長が長年仲良くしてくれていたのですが、その人が独立後に営んでいた天ぷら屋を畳む時、「居抜きでミャンマー料理を始めない？」と提案してもらったのです。ワタシはお店を経営しながらも、引き続き通訳の仕事をしたり、念願だった旅行会社を父と妹とミャンマーで立ち上げたり、ミャンマー人の登録支援機関のサポートもしたりと、ミャンマーと日本の窓口を担ってきました。

土井　2021年にクーデターが発生して以来、ミャンマーは内戦状態ですよね。なかなか国の状況も見えないなかで、このようなお店があることがミャンマーに関心を持つきっかけになると思います。

モモ　ミャンマーに住む親戚たちは、家が爆弾で破壊され、避難民になっています。ミャンマーが変化しない限り国に帰れませんので、ワタシは日本に帰化することにしたのです。「モモ」はシャン族の言葉で蓮の花という意味で、ワタシは北の山からやってきたので、日本名は「北山華蓮」に決めました。『ゴールデンバガン』を含めたワタシたち夫婦の活動が、ミャンマーと日本をつなぐ架け橋だと思っているので、これからも精一杯この地で生きていきますよ。