雨は真夜中に激しくなり、テントを激しく打っていた。まるでタガの外れたドラマーのように僕のテントを打ち続けて、眠りを妨げ続けた。シェルジャケットを着込んで、テントの上にタープをして、雨と風を凌いだ。嵐のような雨と風だった。
　明け方に、雨風は次第に弱まり落ち着きを見せた。腹が減っていることを無視できず、タープの軒下で米を炊いて食べた。持参してきた食料は、もう底をつきかけていた。残るはエネルギーバー２本と、味噌が50グラムくらい。ふりかけのゆかりとケチャック。それにティーパックが３つだけだった。

　食事が終わるとタープの下でテントをなんとか収納して、雨の様子を伺う。雨のピークは過ぎたが、昨日歩きすぎた疲労感で、タープの下で二度寝してしまった。昨日の疲労だけではない、この遠征全体の疲労が蓄積していた。昨日、森へハイキングに行かず、そのまま帰ったほうが良かったのかもしれないな。そう思うけれど、こればかりは仕方ない。自然の中で衝動的に行動することを止めることはとても難しい。長く歩くこと、それ自体も僕の身体が求めていたことだった。

　タープの下でうつらうつらと、浅い眠りに包まれながら、ハッとして起き上がった。川べりに置きっぱなしにしているパドルが、川の増水により流される寸前だったのだ。目印に川べりに立てていたのパドルが倒れ、あともう少しで川に飲み込まれるところだった。激しく雨が降ったあと、びっくりするほど急にその水量が増水し始めていた。その時差に、恐怖を感じた。

　あと少し気づくのが遅れたらと思うと、心臓がバクバクした。パドル無くしては、カヤックは方向を定めて進むことは難しい。当たり前だが、パドルはこの大自然から脱出するために、なくてはならないアイテムの一つである。大きな枝を使って、ナイフで切り出してパドルを自作してみることを想像してみた。いやいや、完成度の高いものを作るのは、一日の仕事では到底無理だろう。

　疲労と眠気が吹っ飛んで、タープを撤収しカヤックに荷物を放り込んで、出発の準備をする。もっと大きな流れになる前に、ここから脱出する必要がある。食料が底をつきかけている以上、長くいればいるほど自然の中で追い込まれてしまう。
　カヤックに乗り込むと、あっというまに下流へ流されていった。さっきまで寝ていた場所は、振り返るとすぐに見えなくなってしまうほどの流れだった。流れの中で、適切なポジションを見誤らないように気をつけて、これまでよりも強い力で乗り込んだカヤックは、街へ向かって流されて行った。

　トロスコフスキと名のついた急流で再度、用心深く陸に上がって、岩に激突しないようルートを慎重に見つけながら進んだ。水とはなんと美しく、そして恐ろしいものであるだろう。自然にはいつも恵みと恐怖の両面がある。それが自然の姿であり、それが自然の本質なのだ。最後にその裏側の恐怖の顔を垣間見た。

　トロスコフスキを過ぎると、ぽつりぽつりと人家の姿が見えてくる。久しぶりの文明である。人間の暮らしの姿が懐かしく感じられる。流れが穏やかになり、最後の１０キロほどをへとへとになりながら、漕いでいく。今朝パドルを無くしたらと思うと、改めて恐ろしい。
　残っているエネルギーバーを頬張って、味噌を舐めながら、なんとか夜になる前に、イヴァロリバーキャンプ場へたどり着いた。

　荷物をキャンプ場のキャビンに放り込み、キャンプ場に併設されているレストランバーで、久しぶりに水道の水を、コップ一杯飲み干すと落ち着いた。
　レストランの壁にある大型のテレビでは、サッカー中継がされていた。ゲームに参加する全員が、一定のルールを共有しながら、動いている様がいつもより奇異に思えた。テレビの画面を見続けながら、体が未だ、川の流れに乗っているようだった。
　窓の外に目を追いやると、北極圏の光で夜の１０時なのにまだ明るかった。考えたら、この遠征中一度も暗闇というものを経験していない。心底、暗闇が恋しかった。長く続く太陽光で、脳みその奥の方が休んでいない感じがした。キャビンにかかる窓際のカーテンがこんなに嬉しいのは初めてのことだった。