金属に熱を加え、別の金属とくっつける溶接は、建築において欠かせない技術。有害光線から目を守る溶接面を着け、慎重に溶接機を柱に当てる相馬理さんは、吉橋興業に10年勤める金属加工の技能工だ。

「ここはいずれ住居や図書館も入るタワービルで、電気系統や水回り、内装といった様々な会社が入って作業をしています。うちは鉄骨や手すり、いわゆるビルの鉄に関わる部分を作るのが仕事。土台ができていなかったり納期が遅れてしまうと、次の作業を行う職人さんに迷惑をかけてしまうので、大きな工程の中で役割を守りながら仕事をしています」

　辺りを見ると若い職人が多い。相馬さんも29歳とまだ若いが、リーダーとして現場の指揮をとる。

「みんな和気あいあいとやっていますが、危ない現場であることには違いないのでメリハリをつけています。溶接は鉄が溶けるくらいの熱さですし、素手で触ったら指がふっ飛ぶような電動工具も毎日扱います。特に夏場は汗をかくので感電にも注意。適度に休憩を入れてケガをしないよう注意しています」

　相馬さんが建設業界に飛び込んだきっかけは？

「高校を出たら働こうと思っていて、漠然と工業高校に進み、授業で初めて溶接に触れました。すごく単純なんですけど、鉄を溶かせるほどの道具を使って、実際に鉄と鉄がくっつくことが新鮮で。先生が溶接をする姿もカッコよくて、自分もやってみたいと思うようになりました」

　その後普通科にも興味が湧き、通信制の普通科の学校に転校。しかし進路を考えたときにやはり溶接の仕事が気になって、建設会社の求人を探したんだそう。現場志望となると多くが工業科出身で、普通科からの就職は不利だったが、自分で「バイトでもいいから働きたい」と各所に連絡。縁あって吉橋興業への就職が決まった。それから10年。今ではJISアーク溶接技能者資格を保有し、第一線で働いている。現場に入り、建設業の印象は大きく変わったという。

「建設業って武骨なイメージがあるじゃないですか。でも実際はコミュニケーションがすごく大事。進め方を職人同士で調整することはしょっちゅうですし、話をしていかないと仕事が進まないんです」

　職人として働く相馬さんが、やりがいを感じるのはどんなとき？

「作業を終え、形のなかったものが形になっているのを見ると達成感を感じます。さらに自分がつけた鉄の上に内装が入って様変わりすると、ああ不具合がなかったんだなと嬉しくなります。小さな積み重ねの連続ですね」