富士山を間近に望む富士吉田市。標高700〜1200mの畑や森林でオーガニックハーブを栽培、採集し、その研究や商品開発を行っているのが「HERBSTAND」だ。代表の平野優太さんが取り扱う植物は70種類以上。加えて、山に自生する植物や雑草まで採集して活用するというから驚きだ。

「僕にとって役に立たない植物はないんです。例えば苔だって、種類によっては食材として活用できますから。ハーブは料理だけじゃなく、何げなく使っている歯磨き粉やシャンプーなど日用品にも使われている。どう編集するかで、その可能性はいくらでも広がると思っています」

豊かな水と自然に恵まれたこの土地は、上質なハーブを育てるには絶好の環境。その一方で、真冬にはマイナス10℃まで冷え込むのだそう。

「とにかく足元が寒いので、内側がボアになっているこの靴はかなりありがたい。この辺りは雪が積もるというより、霜が降りて路面が凍結することが多いんです。だから、高いグリップ力は安心感がありますね。濡れた草をかき分けて作業することもあるので、ぬかるみで水が染み込まないのも心強い。最近は畑だけでなく、打ち合わせで街へ出る機会も増えました。都会的なデザインも、自然と街を行き来する僕のライフスタイルにぴったりです」