「夏は路面温度が高いので、塗料が冷えて固まるまで少し時間がかかるんです。車が通るとタイヤの跡が付いてしまうのでやり直しですね」

　梶原建設に勤める伊東雄太さんは、そう言って手押し式の機械に手をかけた。これは通称溶融式ラインマーカー。普段、街を歩いていれば必ず目にする、道路上の線を引くための道具だ。横断歩道や停止線といった交通にまつわる様々な設備を「交通安全施設」というそうで、梶原建設ではその設置や施工、管理業務を手掛けている。交通の安全を支える大切な仕事だ。

「交通安全施設というのは、横断歩道や停止線などの道路標示、ガードレールやガードパイプのような防護柵、カーブミラーなどを指していて、うちの会社ではその新設工事や建て替え、塗り直しを引き受けています。僕は今日引いた外側線と呼ばれる白線や横断歩道、40、30とかみたいな最高速度表示、センターラインを担当しています」

　現場には６人ほどのチームで出向く。トラックには溶解釜が搭載され、その場で材料を溶かして塗料を作り、ラインマーカーに移していく。釜の温度は240℃ほどまで上がり、溶けた塗料をラインマーカーに流し込めば準備OKだ。ただ180℃を下回ると10秒ほどで固まってしまうから、ラインマーカーの内部にもガスバーナーが装備され、加熱を続けている。だからずうっと熱いし、道路に直接塗料を流すわけだからやり直しが利かない。経験が生きる仕事だ。伊東さんがアスファルト上のガイドに沿ってゆっくり進むと、あとには綺麗な白線が残っていた。

「手元のレバーを引くと仕切りが上がって塗料が流れるので、自分の歩く速度で厚さを加減するんです。だから下り坂だと結構大変ですね。コツを掴むまでは会社の駐車場でフェルトを敷いて練習しました」

　伊東さんは高校時代に建築科で学び、その頃に漠然と工事関係の会社に入ろうと思っていた。ハローワークの企業説明会に参加し、馴染みのない「交通安全施設整備」という言葉が気になり、白線や標識などの工事を行う仕事があることを知る。そこで梶原建設の見学会に参加したんだそう。

「実際にカーブミラーを立てているところや区画線を引いている様子を見学しました。そこで当時の先輩方がすごく和気あいあいと働いているのを見て、自分は体力に自信があったわけじゃないんですけど、ワイワイした和やかな環境で作業ができるのが面白そうだなと。それでこの会社を選びました」

　2014年に入社し、社内研修で主な業務を知ったあとは現場に出た。実際に体験しながらでないと学べないことが多いため、現場の先輩に色々と教わったという。例えばカーブミラーを設置するのにも、いろんなことに気を配らないといけない。

「少し角度が変わるだけで見えていたものが見えなくなってしまいますし、反対に見えてはいけないものが見えてしまってもダメ。近隣の方から『この位置だと家の中が見えてしまう』という苦情が来たこともあるので、かなり慎重に設置しないといけないんです」

　その後、区画線の担当に。一時期は標識の班に加わったが、最近はまた区画線の業務を担当している。役職は現場主任。実地での作業に加え、発注元である役所や警視庁との調整も行っており、スケジュールや配員など工事全体を取り仕切る。一日の仕事の流れは？

「７時半に出社して朝礼をし、一日の工事の確認や注意点の共有を行います。基本的に９時からしか道路使用ができないので、そこから施工を開始して、作業をして会社に戻り、翌日の作業内容、材料のチェック、後片付けなどを行って大体17時頃には終了ですね」

　伊東さんの班には現在５人の作業員がいる。作業配分を考え、自ら手を動かし、工程にも気を配るとなると、脳みそのいろんなチャンネルをいっぺんに動かさないといけない。最初は慣れなくて大変だったという。

「初めて班長になったときはプレッシャーもあって、頭の中がパンクして思ったとおりのことができませんでした。この仕事は段取りが大事で、事前の準備だったり工程を決めておかなければいけないのに。現場でも、僕が予め指示を出しておかないと手が空いた人が手持ち無沙汰になってしまう。次に次にと流れを考えないと作業全体が止まってしまうんです。それに工事中は音も出ますから、近隣への配慮も大切です。事前にお知らせをしてもお叱りを受けることがある。車を移動させたり機械を止めたりできる限り対応しながら、作業が遅れないようにしないといけない。年数をかけて徐々に解決できるようになっていった感じです」

　どの仕事もチームで行うのが基本。だから求められるのは協調性だ。向いているのは、「複数人で動くのが苦じゃない、チームワークを大事にできる人」だと伊東さんは言う。

「一人で動いて抱え込んでしまうと、みんなが次の作業に移れなくなってしまう。でも信頼すれば助けてくれるし、自然と仕事もスムーズに進むんです。僕の現場はみんなうまく進めてくれるのですごく助かっています」

　苦労はあれど、完成した道路を利用する人たちの声を聞くとやりがいを感じるそうだ。

「やっぱり近隣の方から応援の声をいただくと励みになります。それに僕は実家が三鷹なんですが、その近所や調布、世田谷、杉並、田無という馴染みのある場所で工事を行うことが多いんです。だから家族や友人が通りかかって『あの道綺麗になったね』と言ってもらえるとすごく嬉しいですね」

　作ったものが街に残り、いつも街を守ってくれている。仕事の成果が街の風景になるって、なんて誇らしい仕事なんだ。