春うらら。駅までの道すがら、ふと軽いランニングでもしたくなったのは、きっと陽気な季節のせいだけじゃない。〈ザ・ノース・フェイス〉からローンチされたニューコレクション「ジェネラル アスレチック レクリエーション」（ ※以下、GAR）の存在も、その気分を後押ししている。「GAR」とは、〈General Athletic Recreation〉の略。荷物を携帯して走るトレイルランニングに着目したこのコレクションは、無駄を省いたミニマルな佇まいと、長時間・長期間のランを想定して開発された高機能素材が、タウンユースでもきっちりと力を発揮してくれるのだ。

　自然も街も、どちらも好きな僕らにとって、“アウトドアと都市をシームレスにつなぐ”というコンセプトは、ちょっとスルーできない。 早速着用して、街をご機嫌にクルーズしていたら、視界の端にキュートなエイリアン。これもまたスルーできない。もう入るっきゃない。

　入ってみたら、お宝ザックザクでテンション爆上がり。その高まりきった熱をほどよくクールダウンしてくれるのが、フットボールシャツのようなルックスが目を引く「Hypervent」という素材を用いたTシャツだ。メッシュ地になっているから、体内にこもった熱をスムーズに外へ逃がしてくれる。ポリエステルとポリウレタンをブレンドしたフーディは、伸縮性と速乾性に優れ、着心地は快適そのもの。ヴィヴィッドなイエローは一見派手に映るけれど、こうしてアースカラーでまとめれば、意外にもすんなり街に馴染むもんだ。

　今気になるヘアバンドも、ソフトな着け心地。クラシックなロゴはスマートだし、髪が目に入らないからショッピングもはかどる。……ん？ 今なんか空が煌めかなかった？ 気になってしまったら、もう止められない。あの星を探しに、天体観測へ繰り出そう！

　猛ダッシュしたけど、電車に間に合わなかった。くっそー。でも、まあいいか。気を取り直して、読書でもしながら気長に待つことにしよう。それにしても、このシャツがやけに涼しい。それもそのはず、すだれの構造から着想を得た「BREEZERANGE」という生地を採用しているから。高い通気性に加えてUVカット機能まで備えているというから、なかなかの優等生。

　見た目はあくまでシンプル。でも、袖口はシャーリング仕様だったりと、よく見るとアウトドア由来の使い勝手のいいディテールがさりげなく仕込まれている。だからこそ、クラシックな佇まいでありながら、ユーティリティベストとの相性も抜群なのだ。

　ようやく辿り着いた見晴らしのいい丘。こんなの楽勝でしょ、と思いきや、想像以上の急勾配に一瞬ひるむ。でも問題なし。このフーディとパンツは、ハードフェイス加工による適度なハリとコシを備えつつ、特殊な編機でガーゼのように編み立てた裏毛素材。それによって、通気性と柔らかさが段違いで、体を動かしてもまったくストレスを感じない。おまけにUVプロテクト機能付き。紫外線だって、もう怖くない。

　もう少し夜が更けたら、空には満天の星がドレスアップするはず。望遠鏡を覗いてみなければ、その星がどんな表情をしているかはわからない。それと同じで、一見シンプルに見えるこの服にも、きちんとした機能が静かに隠れている。“見えないと始まらない。見ようとしないと始まらない”なんて、望遠鏡を覗いたガリレオも言ってたしね。これからもよろしく、「GAR」。