秋口に、静岡県・西伊豆の港に釣りに行ってきた。

参加したメンバーは7名で、年齢は20代から50代までバラバラ。共通点は「釣りが好き」というより、「魚が好き」であること。

私と同じく、図鑑編集の仕事をしている人をはじめとした仲間で、年に何回か“合宿”と称して全国の海や川に出かけている。

図鑑制作に関わっている人には、やはり生き物好きが多い。

「釣りに行ってきた」と人に言うと、「釣った魚は食べるの？」とよく聞かれる。

釣り好きにとって、たいていは釣った魚を食べることも楽しみの１つだと思うが、私たちは「きれいな魚・カッコいい魚を見るため」に釣りをすることが多い。

事前に釣る魚を決めていくことは稀で、魚との偶然の出会いを楽しんでいる。釣り自体がしたいというより、釣りは魚と出会うための手段だ。

釣ろうと思っていた種類以外の魚は、“釣りエサを横取りする厄介なやつ”としてふつうは嫌われる。

こういった扱いを受けがちな魚こそ、さまざまな種類がいて面白い。

特に西伊豆のような太平洋側の港では、チョウチョウウオの仲間をはじめとした、ふつうは暖かい海にいる魚も黒潮によって運ばれてくる。

このような魚は真冬になると、関東では水温が下がりすぎて死んでしまうことが多いが、暖かい季節ならば意外と簡単に出会うことができる。

潮の流れ次第ではさらにめずらしい魚がやってきて、事前には予想もしていなかったような魚と出会えることもある。

魚が集まると、みんなで撮影会が始まる。

バケツから撮影用の薄い透明ケースに移し、ひとしきり眺める。魚の美しさを堪能してから、スマホやカメラで写真に残している。

（このような撮影用ケースは、100円ショップでも売られていることがあるので、ぜひ気軽にトライしていただきたい）

もちろん、最後に魚をやさしく海に戻すことは忘れない。次はどんな魚と出会えるだろうか。