東京都内の駅名を「あ」から五十音順に選出し、その駅の気になる店やスポットなどをぶらりと周っていく連載企画「東京五十音散策」。「さ」は桜新町へ。

　奥深いワインの世界。自分が語るには正直浅すぎる。身近な先輩たちが度々訪れていると言っていた『エスポア ナカモト』の名を思い出し、桜新町へ。ここは1953年から続く老舗で、一見すると、日本酒、お茶、食品も取り扱う街の酒屋だが、実は商品の9割がフランスのナチュラルワインとなっているツウな専門店でもある。

　店主の中本雅敏（まさとし）さんは、南仏・モンペリエに3年ほど滞在し数々の生産者の元で畑作業や醸造を手伝っていた経験があり、南フランスやロワール地方を中心に仕入れているラインナップが特徴。そのうえ、現在も年に一度は現地に足を運び、作り手と良好な関係を築くことを大事にしているのもウリのひとつ。土から吸い上げたミネラルがワインに複雑な旨みをもたらすから、畑の質は極めて重要で、化学肥料を使わない小さな蔵元とリレーションシップを図っているのもこのお店のこだわりだ。

「抜栓してから10分後に飲むといい」、「カレーやトマトスパゲッティに合う」など、ワインに詳しくなくてもすぐに実践できることを生産者の情報込みで教えてもらえるので、自宅に帰って飲むのがいつも以上に楽しみになる。「最近はよくペアリングも聞きますけど、難しく考えなくていいですよ。ここにあるものは全て美味しいですから」と中本さん。ワインに関わる仕事を長年続けてきた店主がそう言うのなら信頼できる。

　並んでいる商品は全て店頭に立つ中本さんの目で選ばれたものだから、どこを切り取っても愛がある。やっぱり何事も店主の目が行き届いている専門店に頼るのが吉だと感じたわけだが、それにしてもこんな良い店が近くにあるなんて、桜新町に住む人が羨ましい。