東京都内の駅名を「あ」から五十音順に選出し、その駅の気になる店やスポットなどをぶらりと周っていく連載企画「東京五十音散策」。「く」は九段下へ。

　大人になると集中する機会に恵まれにくい。没頭することはストレス発散にもつながるから今年は書道にチャレンジしてみようかなと思い、九段下の老舗書道用品店へ。

　江戸時代に創業し九段下で206年続く『玉川堂』。入店し二階へ上がるとずらっと並んでいたのは、石特有のマーブル模様が美しい、まるでオブジェのような小さな彫刻の数々。頭をフル回転し書道に使う道具を一つ一つ思い浮かべてもどんな用途で使われるのか見当がつかず聞いてみることに。

　「落款印（らっかんいん）といって、作品に押す印鑑のようなものです」と教えてくれたのは、8代目店主の齋藤征一さん。なるほど！　ようやく分かったが、こんなに凝ったものがあるなんて驚いた。鈕（ちゅう）と呼ばれるつまみ部分には獅子や龍、亀など、買い付け先の中国で縁起のいいモチーフが施されている。経済発展とともに鈕を彫る方は年々減少しており、伝統工芸士のような貴重な立ち位置に。落款印自体は数百円から購入できるが、金と同じ価格で取引された「田黄石」を使用した印など、高いものでは数千万円の値が付くものもあり金額も幅広い。基本的に購入後はプロに頼むか自分で名前や雅号を彫るが、美しさゆえ、印として使わずにコレクションしている方も。書道用具の中にもいろんな楽しみ方があるものだ。

　何となく覗いてみた書道用品店で、アートピースとして心動かされるものに出合うなんて思いもよらなかった。書の最後を自分が選んだ落款印で締める、なんて粋な嗜みなんだろう。より一層書道を始めたい気持ちが強まった。