アメリカ、ノースカロライナ州にブラックマウンテンという小さな町がある。アパラチア山脈南部のブルーリッジにある山間の町だ。古くはチェロキー族の土地だったが、ヨーロッパからの入植者による侵攻があり、白人たちの手に落ちた。しかし場所は山のなか、辺境である。都市部はすでにイングランドやドイツ系移民のテリトリーになっており、移民としては後発の、アイルランドやスコットランドから飢饉を逃れてやってきた人びとが定住した。

　山の暮らしは過酷だ。彼らは音楽を奏で、歌を歌い、ダンスを踊って、自らを癒やした。ヒルビリー（田舎者）と馬鹿にされた彼らの音楽はマウンテンミュージックとも呼ばれ、アメリカンルーツミュージックのコアのひとつとなった。ブラックマウンテンは、今でも音楽が盛んな土地柄だ。

　ブラックマウンテン山脈にはアパラチア山脈で一番高いミッチェル山があり、夏は涼しく、秋は紅葉が鮮やかで美しい。そのため観光地として注目され、東部の避暑地としても栄えた。

　ぼくは2018年から、このブラックマウンテンに頻繁に通っている。音楽を聴くためでも、紅葉を見るためでも、ましてや夏の暑さを凌ぐためでもない。ブラックマウンテンには1933年から57年までの25年間、ブラックマウンテンカレッジ（BMC）という名の学校があった。その学校のことを知りたいと思って通っているのだ。

　BMCのことは、このスペースでは語りきれない。簡単に説明すると、既成の大学からはじき出された教員たちがつくったリベラルアーツスクールで、進歩主義教育を標榜し、教育の基礎に芸術をおいたことに特徴がある。バウハウスから着任したジョセフ・アルバースはじめ、ヨーロッパの亡命芸術家や科学者を受入れ、戦後アメリカ美術を牽引するアーティストやブラックマウンテン詩人と呼ばれる作家たちを輩出した。

　かつてのキャンパスはYMCA（キリスト教青年会の施設）やボーイズキャンプになっていて、許可を得ればなかに入ることができる。校舎も残っている。ノースカロライナ州の西部アーカイヴやBMCの美術館もあって、写真や資料もたくさん保管されている。それらを訪ねて、パズルのようにBMCを組み立てている。

　BMCは正式に認可された学校ではない。「カレッジ（college）」は単科大学など教育機関を指す言葉だが、集団、団体など、ひとかたまりの一群を意味する言葉でもある。BMCの「カレッジ」はその両方の意味をもっている。学校でありながら、教員と学生が共に住み、働き、学ぶといったコミューン的な性格も色濃い。

　このシリーズでは、BMCから考えた共同体について話してみたい。#2につづきます。