標高2105メートルの飯豊連峰が連なることから「東北アルプス」と呼ばれる山岳地帯、小国町。町の9割が森林を占めるこのエリアでは毎年春になると、「マタギ」の祭典が開催される。恵みをもたらす山の神に感謝し、狩猟した熊を供養する300年続く由緒正しき奇祭だ。神事はもちろん、熊狩りの模擬実演、熊を追う「勢子」に扮して声の大きさを競う勢子大会などが行われる他、会場では数量限定の熊汁、毛皮や熊の油なども販売される。昨今、熊の出没ニュースを目にする機会が多くなってきたけど、一方でこのように古来から祭る人たちもいる。野生動物と人の棲み分けについて自分なりに考えるには、両者の視点を持つことが大事じゃないだろうか。
　
　1985年、哲学者の梅原猛は「小玉川熊まつり」に訪れ、以下の即興詩を作ったという。