公立ミュージアムに、私設ミュージアム、記念館に資料館、収蔵品を持つギャラリーなどを巡ってゆくこの企画。様々な文化が掘り起こされる今だけど、歩いて得た情報に勝るものはない。だからこそこの記事を読んだ人もぜひあなたの「東京博物館散策」へ。

　電気・ガス・水道と同じく、暮らしと産業に欠かせない営みであり、日本の血脈である物流。いまや日本の労働者の約30人に1人が関連する仕事をしているともいわれている。今年は、「2024年問題」や映画『ラストマイル』の公開も話題となり、賃金問題や労働力不足など、社会の関心も高まりつつある。しかしながら、物流の全貌や詳細はなかなか知ることがない。

　そんな物流の世界について、歴史から現在を展示・紹介する施設が『物流博物館』だ。1998年に日本初の専門館として日本通運株式会社の協力のもと、高輪にオープンしたここは、物流に関する図書・映像はもちろん、江戸時代の物流の様子を窺い知ることができる模型や資料、荷役道具、明治以降の運送会社の資料や、現代の物流ターミナルを一望できる模型など、物流の様々な姿を幅広く理解することができる。

　マスコットのカーゴ君に挨拶をして、地下へ。ここは「現代の物流展示室」だ。まず目に留まるのは陸・海・空の物流ターミナルを模した巨大なジオラマ。左から鉄道の貨物ターミナル、トラックターミナル、港、空港の貨物地区という四つの物流ターミナルを示していて、前方の端末を動かせば実際の映像を併せてみることができるから、擬似的な社会科見学ができるのだ。

「物流の要というのがこの陸・海・空のターミナルになります。色んなところで荷物を積み替えながら、人の手に届くわけです。こちらのジオラマでは4分半で24時間を表現していて、夜でも仕事をしてくれていることがわかりますね。ただ、開館した26年前から現実が変わってきている部分もあって。このジオラマのコンテナ船は20フィートコンテナで、当時3100個積める船として製作しましたが、今や世界最大級のものは20フィートコンテナで2万4000個積めるようになっていたりするんです。物を運ぶニーズの高まりと技術の進化を感じます」

　館の学芸員の小緑さんがそう言うように、たしかに、展示されているパネルを見ると、70年代半ばから始まった宅配サービスが80年代頃から一気に需要が高まったことがわかるし、倉庫で実際に使用されているロボットの実物大模型などを見ると、作業員の負担をなるべく軽減できるよう様々な企業が努力していることもわかる。機器を操縦する人々の職人的な凄さや、美術品を梱包する仕事など、生活からはなかなか見えてこない物流の世界も知れた。

　1階は「物流の歴史展示室」。年一回の特別展・企画展の期間を除き、主に江戸時代〜昭和までの物流のあゆみを当時の資料、写真、模型などで紹介する常設空間だ。例えば「飛脚」というと軽装で走っているイメージがあるが、帯刀し、馬を使って商品や現金も運んだ民間の飛脚もいたとか、まだまだ知らない物流の話や道具などを実際に見ながら知ることができる。この博物館の最寄りである品川駅の名称は宿場町品川宿に由来するので、一層感慨深い。

「自給自足でもしない限り、物流なしでは生活は成り立ちませんよね。ただ、物流はシステムなのでなかなか目には見えづらい。そんな“縁の下の力持ち”ともいわれる世界を、少しでも関心を持って、理解していただくのがこの館の役割だと思っております」

　物流の歴史は物を運ぶための工夫の歴史。馬や牛、人間や自然の力だけで物を運んでいたときから約150年。寝静まった深夜も、年末年始も、「運ぶ」という営みは続く。その面白さ、大変さ、そして、荷物が玄関まで届く「当たり前」を成り立たせてくれる見えざる人々の仕事に、感謝の気持ちを感じる。