テレビの番組ロケで、福井へ行ったんですがね。

東京で仕事を終えてから、出かけたもんですから、

現地に着いたのが、

大分、遅い時刻になってしまって、

宿に入ると、すぐに休む事にしたんです。

で、いつもの事なんですが、

出演者はスタッフと離れた、

別の部屋になるんですよね。

まぁ、いい部屋をとってくれているわけなんですが、

この時も、

私ひとり、皆と離れた別棟に案内されて、

薄暗い廊下をヒタヒタとしばらく行くと、

それは古い木造なんですが、

立派な建物だったんです。

で、襖を開けると、

黒光りした床板があって、

その先の襖をもうひとつ開けると、

突然、大広間が現れた。

高い天井から、

下がっている電気コードの先には、

年代物のしゃれたガラスの笠がついていて、

そこから、茶色味を帯びた明かりが、

ボンヤリと、照らす下に、

蒲団がポツンと敷いてある。

これが、何とも心細いというか、妙にもの淋しい。

で、その向こうに、障子があって、

開けてみると、

廊下のようなわずかなスペースと窓だった。

そして、蒲団の足元の方が壁で、

頭の先に、少し距離をおいて、黒くつやのある、

大きな板戸が四枚、閉まってる。

自分が寝る部屋に板戸があるっていうのは、

どうも気になるんで、

（向こうは、何だろう？）

と開けて確かめようとしたんですが、

鍵がかかっていて、

ピクリとも動かない。

自分の寝ている頭の先に、

鍵のかかった板戸があるというのは、

何だか気味が悪いんですが、

気にするのはやめて、寝る事にしたんですよ。

就寝用の小さな明かりの下で、

ジッと目をつむっているんですが、

どうしたわけか、

いっこうに眠れないまま、時間が過ぎていく。

あたりは静まり返っていて、

物音ひとつ聞えない。

（眠れないなぁ・・・・）

と思っていると、

不意に、「ごめん下さい・・・」

と、女の声がしたんで、ドキッとした。

（何だろう？）

と思っていると、また、

「ごめん下さい・・・」

という声がした。

この別棟には、

他に泊まっている人はいないようだし、

（これは、自分のところかな？）

と、思って起き上がって。

「はい！」

と返事をして、出ていって襖を開けると、

暗い廊下に、着物姿の仲居さんが立っていて、

「夜分、遅くに申し訳ございませんが、

ただ今、下に先生を訪ねて、人がみえてます」

と言ったんで、

（えっ？　福井に来ている事は、

関係者しか知らないのに・・・・、

いったい誰だろう？）

と思いながら。

「ああ、それはどうも」

と仲居さんに、軽く礼を言って、

暗い階段を

トントン・・・トントン

とおりてゆくと、

薄暗い裏玄関に、

げっそりと痩せた、五十絡みの男が立っていて、

私を見るなり、わずかに頭を下げて、

二～三歩近づいてくると、

まったく表情の無い顔で、

「あの・・・私に、憑いているものが見えますか？」

って言ったんで、

（ああ、またかぁ・・・）

と思った。

以前にも、こんな事が二度ほどあったんですよね。

（この人、少しやられてるなぁ・・・・・）

と思ったんで、

「さァ？　何も見えませんがねぇ・・・・」

と答えると。

「私の祖先は、あこぎな金貸しをしていて、

借金のカタに、人から物を取り上げては、

さんざん人を泣かせた祟りで、

うちは代々、男はみんな短命で、

私も、もうじき迎えが来るんです」

と言ったんで、

「短命なのは、祟りか遺伝かわかりませんが、

人を思いやる心があれば、

穏やかな気持ちになれますよ」

って答えると、

この男が、深く頭を下げたんですが、

下を向いたその瞬間、

薄暗い闇の中で、

男の顔が、ニターッと嬉しそうに笑うのを見てしまったんですよ。

それが、してやったりといった感じで、

気味が悪くて、思わずゾーッとしましたね。

で、男が、

無表情な顔を上げると、帰って行ったんで、

私も階段を上がって、部屋に戻って、

（さーて、寝よう）

と蒲団に入ったんですが、

その時、ふっと何かが気になって、

寝たままのかっこうで身体をよじって、

頭の先を見ると、

（！？）

閉まっていた板戸が、

二十センチ位、開いていたんでビックリした。

そこから、真っ暗な向こうの闇が見えている。

（ええっ？？　開いてる。・・・、

誰が開けたんだろう？　

誰か部屋に来たんだろうか？）

と、一瞬、思ったんですが、

すぐに、

（いや、そうじゃない、

誰かが板戸の向う側から、こっちに来たんだ！）

と直感した。

鍵はこっちから開けられない。

という事は、

その何者かは、恐らく、

まだこの部屋にいるのかも知れない、

と思ったとたんに、

身体中から血の気が一気に引いていって、

背筋のあたりがゾクゾクとした。

で、仰向けに寝たまま、

息を殺して、

そーっとあたりの気配をうかがってゆくと、

（いる・・・・・！）

寝ている頭の左斜め上で、

何かが動く、かすかな気配がした。

どうやら静まり返った座敷の隅の闇の中から、

こっちの様子を、

ジーッとうかがっているらしい。

（どうしよう？　へたに動けない）

起き上がる事も出来ないし、

目を開けていたら、

起きてる事がバレてしまうんで、

薄目を開けて、

寝たふりをする事にしたんですがね。

額のあたりから、噴き出した冷汗が、

頭髪や顔面をつたって、

流れて落ちてゆく。

（恐い・・・、

こいつは、生きてる人間じゃない・・・・）

と思った。

そのとたん、

闇の中からそいつが這い出て来た。

ペタ・・・ペタン・・・・

ペタ・・・・ペタ・・・・

畳の上を這いずるようにして、

私の方に向かって来る。

蒲団で寝てるんで、

畳を伝わって、近づいて来るのが直にわかる。

身体は、凍りついたように固まったまま、

ピクリとも動けない。

と、すぐ近くで、

（ハァ―ッ）

と低い息づかいがしたかと思ったら、

次の瞬間、私の頭の先の方から、

そいつが、グ―ッと、

私の顔を覗き込んできた。

私は薄目を開けたままで、

天井から下がった、

就寝用の小さな明かりが逆光になって、

黒い顔の輪郭しか見えなかったんですが、

それはげっそりと痩せた男の顔だった。

そして、男の顔が、

私の顔の真上にきて、

向い合ったかたちになると、

黒い顔の輪郭が、ニタ―ッと笑った。

その瞬間、

（こいつ、自分を訪ねて来たあの男だ！）

と思ったとたんに、意識が途絶えた。

翌朝、目覚めると、

板戸はピタッと閉まっていて、

鍵がかかって、ピクリとも動かなかった。

宿を出る時に、

おかみさんと仲居さんのふたりが、

見送ってくれたんで、

昨夜の仲居さんの事を聞いてみると、

おかみさんが、

「夜中にいるのは私と、この人のふたりだけで、

あとはみんな、通いなんですよ」

と言った。

（じゃ、あの仲居さんは何者なんだろう？）

で、さらに

「あの板戸の向こうは、何ですか？」

と聞くと、

「ああ、宝物殿ですか・・・・」

と言うんで、

「宝物殿って何ですか？」

と聞き返すと、

「この家の先祖というのが、

あこぎな金貸しをしていて、

借金のカタに、人から取り上げた物が、

しまい込んであるんですよ。

もっとも私は、

一度も入った事はありませんけどね」

と言ったんで、驚いた。

それって、あの男の言った事と、

全く同じなんですよね。

で、「じゃあ、ご主人が、管理しているんですか？」

と言ったら、

「いえ、主人は若くして死にましてねえ。

以来、一度も開けた事がないんですよ」

と言った。

終わり