東京都内の駅名を「あ」から五十音順に選出し、その駅の気になる店やスポットなどをぶらりと周っていく連載企画「東京五十音散策」。「さ」は桜新町へ。

　生前2,000点とも言われる数の民家を描き残し「民家の向井」と呼ばれる画家・向井潤吉の足跡をたどることができる瀟洒な美術館が弦巻にある。

『向井潤吉アトリエ館』は、向井氏が1933年より家族と住み、自宅兼アトリエとして使用していた場所。火災による建て直しや土蔵の移築などを経て1969年に現在の形になった。家と同様に靴を脱いで入ると、玄関のそばにはすぐに和室、横には庭を眺められる縁側があり、絵の具が豪快に飛び散った床からは創作活動をしていた光景がありありと浮かんでくる。

　元々武家屋敷や豪農など威厳のある建物には興味がなく、無造作な民家にこそ生活の強靭さが詰まっていると考えていた向井氏。戦後、日本の民家が失われていくのを惜しみ各地を巡った。草葺き屋根の家を描くため全国へ足を伸ばし、旅先で購入したとっくりやこけしなどの工芸品はもちろん、シウマイの包み紙や箸袋まで丁寧に保管した。同じ民家といえど、描いている場所はさまざま。絵から各地の土地の風土や気候なども見えてきてイメージが膨むから見飽きない。見たことない風景もどこか懐かしくて、向井氏が惹かれていた理由もだんだんとわかってくる。

　好きなことを好きと言い続ける向井氏の作品を前にしていると、そっと背中を押された気分になるはず。忙しい日々を送る中で自分らしさを見失いそうになっているときこそ立ち寄りたい場所だった。