ミラノサローネって聞いたことありますか？　今年で60周年を迎える家具の国際見本市です。第二次世界大戦が終わって、復興の意味もあった当初はイタリアの家具メーカーだけの展示会だったのが毎年、会を重ねるごとにあれよあれよと規模が拡大。ミラノ郊外にある見本市会場フィエラは今、欧州でも最大規模の753,000平米！　業界人だけでなく、学生も訪れます。毎年、4月の開催が定番ですが、パンデミック明けの今年は6月の開催。173カ国から26万2608人の来場者数を記録しました。展示会開催期間の頃はミラノ・デザインウィークと呼ばれ、市内でも展示やイベントが盛りだくさん。世界中のデザインが集まるお祭りです。

　そのミラノ・デザイン祭りに通い続けるのが東京在住の空間デザイナーの吉添裕人さん。展示や商業施設、インテリアとあらゆるスペースを演出するデザインの分野で活躍されています。その吉添さん、ミラノサローネが35歳以下の若手部門に与える展示エリア「サローネ・サテリテ」への出展のため、3年ぶりにミラノ入りしました。

　そもそも、海外発表にはそんなに意欲的ではなかったという吉添さんのはじめてのミラノデザインウィーク訪問は2016年。レクサスのデザイン・アワードのベスト12に選ばれたのがきっかけでした。「行ってみたら感覚が全然違っていて、デザイン・ウィークのとにかく規模が大きいことに驚きました。そして、翌年もう一度この場所に来れたら、と再度アワードに挑戦することに。とても光栄なことにグランプリを頂くことができました。」そんな中、ミラノ・サローネ会場に若手にリーズナブルな出展料でブースを提供してくれるサローネ・サテリテを知ります。「自分の作品に興味を持ってくれて、向こうから声をかけてくれる人たちとこんな出会いがあるのかと実感しました。少しでもいいと思うと気軽に名刺を置いて行ってくれるのは日本と違う文化だったので新鮮でしたね。」それでまた、その翌年2019年にも出展することに。

　今回発表した照明作品「Orbit」は私たちの前から姿を消しつつある蛍光灯とブラウン管へのオマージュ。光の記憶を備えた素材を溶かしリサイクルすることで、新たな未来への光を纏います。

　今年で5回目のミラノ行き。日記のようにスマホで撮った写真と共に、久しぶりのミラノへの旅を振り返っていただきました。

　アンビエンテックからポータブルライト「hymm」を商品化したのも、サテリテに出展していたのが出会いだったと吉添さん。率先して海外に行くというタイプではなかったけれど、イギリスに6ヶ月短期留学をして英語を学び、その後のミラノでの人々との出会いはかけがえのないものになっているようです。

　「ミラノに来ると日本では会えない日本人との出会いもあるし、デザインという共通言語を持った各国の友人や知り合いが増えます。仕事で知り合ったとは言え、気軽にあ、2年前に会ったよね！と声を掛け合いやすい空気がここにはある。それは活力になりますね。デザインだけでなく、街を歩くだけでも石畳や建築や、ここの空気が大きなインスピレーションに繋がる、インプットが増えます。ミラノの人たちもよく戻ってきたね！という気持ちにさせてくれる。この国の人たちのオープンで温かさも今回、戻ってきて、しみじみ感じましたね。」