少年漫画の多くは、キャラクターの成長を描きます。しかし、ときにその成長が、「そんなバカな！」と突っ込まざるをえないほどエスカレートしすぎる場合がある。私が偏愛するのは、そんな過剰成長を描く作品です。

　そもそも、漫画でキャラクターの成長を描きつづけることは難しい。だからこそ、そこに作者ごとの工夫が表れます。最も有名な例は、『DRAGON BALL』の、戦闘能力を数値化するスカウター。当初は200～300あたりだったその数値は、連載を重ねるごとに高騰し、ついには悟空が18万を叩き出してしまう（笑）。まさに過剰。

　数値化できない成長はどう描くのか。現代美術に魅せられた主人公の矢口が藝大を目指す『ブルーピリオド』の場合、作中に登場する矢口の絵を見ても、彼がうまくなったのかどうか、多くの読者にはよくわかりません。だから予備校講師が、「いいじゃん！」と言ってくれています。矢口の成長ぶりを、読者は第三者の反応から学ぶわけです。

　現代美術以上に読者に伝わりにくいのが味の良しあし。それを伝える工夫のひとつが、〝ビジョン〟を描くことです。ワイン漫画『神の雫』では、主人公がすごいワインを口にしたその次の見開きに、なんとバリ島の祭りの風景が現れる（笑）。「まるでバリ島の祭りの中にいるみたいな味」という比喩を、そのまま描くことで読者を納得させてしまう。これは漫画ならではの面白さであり、ビジョンを豪華にしてゆけばキャラクターの過剰成長も描けます。

『神の雫』には別のタイプの過剰成長もあります。主人公のライバルのワイン評論家が、その道を究めるために、土を食べてどのぶどう畑かを当てるという場面がそれ。明らかにそこまでする必要ないし、それはもう土評論家だろ！　という（笑）。これは、成長の手段の過剰追求というパターンです。

　このパターンは、『新テニスの王子様』や『刃牙』シリーズでいっそう派手に描かれます。例えば『バキ』によると、主人公の刃牙は過剰成長したため、乗り物に乗るよりも走るほうが速いらしい。それを読者に納得させるだけの不思議な説得力が『バキ』にはある。こんなふうに、常識の向こう側へ連れてゆかれるという体験が、過剰成長を描く漫画の醍醐味だと思います。

成長1 成長を数値で示す！

「格闘漫画における成長、つまりキャラクターがどんどん強くなることを、漫画でどう表現するのか。週刊連載を通してこの課題に直面した鳥山明先生が、スカウターを発明しました。もしかすると、これはパンドラの箱だったのかもしれません。実際、本作において戦闘力はインフレ化し続け、最終的にフリーザは53万という数値を叩き出す。ここまでくると、もはやどれだけ強いのかよくわからない（笑）」

成長2 第三者に言わせちゃう！

「左は、矢口が受験前に予備校で最後の作品提出をした場面。一般的な受験漫画なら、主人公の成長を点数の上昇により表現できます。しかし、矢口の場合、現代美術という評価基準が曖昧な分野での上達を、漫画の白黒の絵によって読者に納得させるのは難しい。だから予備校講師に『いいじゃん！』と言わせる。周りの反応をレベルアップさせてゆけば、さらなる成長を読者に伝えられます」

成長3 バリ島の祭りみたいな味……！

成長4 ワインではなく土を味わう！

「この場面で土を食べているのは、主人公のライバルの一青です。ワイン評論の道を究めることが一青の目的で、ぶどう畑の知識を蓄えることは手段でしかないはずなのに、その手段を一青は過剰に追求してしまう。結果として、一青は土評論家になってしまう（笑）。これも過剰成長の一種ですけど、要するに空回りですよね。盛大な空回りをドヤ顔でかましている一青は、人間味が感じられて私は好きです」

成長5 相手の骨まで見えてしまう！

「跡部というキャラクターには、敵の弱点を見抜く“眼力（インサイト）”という能力があるんですが、それが成長した結果、なんと敵の骨まで見えてしまうというのが、上の場面。骨まで見えることは、テニスでの勝利に不要ですよね（笑）。『新テニスの王子様』には他にもヤバい場面がたくさんあり、しかも、現実なのかビジョンなのかよくわからないことも多い。そこがすごいと思います」

成長6 読者まで過剰成長してしまった！

「刃牙が、思いを寄せる梢江に早く会いたくて走る場面です。過剰成長の結果走りが乗り物より速くなるなんて、常識的にはありえない。でも読者は興醒めせず、この場面に笑ってしまう。なぜなら読者は、『刃牙』シリーズ独特の説得力により常識を揺るがされているので、この場面にも、驚きと納得感を同時に覚えるからです。この場面を面白く思う読者もまた過剰成長しているわけですね」