炊き出しに通いながら、仕事も徐々に通常に戻っていった。炊き出しを通じて知り合った人間が会社のスタッフとして働き始め、売り上げも伸びていった。楽天市場では月商ギネスをみるみる伸ばして行き、200万、300万、開業して5年には1,000万を目前とするまで破竹の勢いを続けた。楽天市場での各種ランキングも1位を受賞し、地元各メディアも取り上げられ、新聞やTV、ラジオの取材は毎月依頼が入ってきた。

　ネット以外の売り上げを伸ばすべく、スーパー等のリアル店舗への営業も始めた。都内で行われる全国規模のスーパーの展示会にも出始めた結果、店舗数はまだ少ないが県外や、静岡県内のスーパー、ドラッグストアの販売契約を結ぶことが出来た。

　スーパーのバイヤー、大手商社などへのプレゼンはRed Bull立ち上げ当時と自分を重ね合わせ、記憶のある限りRed Bullプレゼンの真似をし、あたかも自分のブランドは世界一かっこいいカレーブランドかのように振舞った。Red Bullのようには直ぐに全国拡大とはならないものの、微量ながら店舗数、売り上げを伸ばしていった。

　ネット販売→スーパーでの販売→その次はレストランだ！　と常に心に決めていた。起業してから約8年後、レストランを開業した。5坪もない、客席8席の小さいスリランカカレー屋を浜松駅の近くにオープンした。その当時、まだスパイスカレーといったカテゴリーが明確に存在も無く（大阪、福岡にはあったが）スリランカカレー自体も全く認知されていないし、宣伝広告をしない為、オープン当初苦戦したが、メディア露出や既存の楽天やスーパーのお客さんの口コミで売り上げはどんどん上がっていき、月に1坪50万稼ぐモンスター級のカレー屋にまで成長した。

　異業種交流で知り合ったベンチャー企業のサーファー経営者と仲良くなり、何度も海に一緒に通い、波乗りしている間に決まって話に出たのが、カレーのFC展開で上場しよう！　だった。その話を直ぐに実行に移した。共同出資をしてFC展開する会社を設立し、メディアにも大々的に取り上げられ、FC店舗が2店舗、直営が4店舗となり、拡大路線を思いっきり突っ走った。

　全ての店舗の売り上げが良いというわけではなかった。FCにおいては同じ品質のカレーを常に提供すのは難しいと再認識し、トライ&エラーを繰り返しながら試行錯誤していく間、世界がCOVID-19という未知のウィルスとの闘いが始まった。

　当初、体温36.5℃の自分がインフルエンザなんて関係ないと気にもしていなかったが、志村けん氏が亡くなってから直ぐに客足が途絶えた。ロックダウン、蔓延防止、行動規制が続き、直営2店舗以外は全て閉店せざるを得なかった。

　政府の援助もあり、未だ会社は存続出来ているが、店舗のお客さんはまだまだ100％ではない状況だ。固定費が掛からない小規模店舗ではあるが、常時かなり密になる為、今は客席も減らして営業している。売上が減っているのは本当にコロナのせいなのか？　答えが見えないのがとても怖い。

　起業してから売上は上がってきたが、経営はそんなに簡単ではなかった。資金繰り等の経営難に何度も直面し、課題をクリアしては、また別の課題が現れる、一難去ってまた一難。毎日毎日、心の中では常に不安と自信の繰り返し、何度も会社を清算しようとも思った。

　「あきらめたら、そこで試合終了だよ。」僕の中にこの言葉が常にある。人生の教科書『SLAM DUNK』からのワンフレーズだ。

　幸い光はある。コロナでECが再注目されているし、人々が引きこもり需要で自宅では作れないレストランの本格的な商材を求め始め、スーパーでの売れ筋が高価格帯商品やこだわり商品にあるところだ。LaLaカレーは寸胴とパソコンで始まったカレー屋だ。店舗が無くなったって全国どこへでもカレーを届けることが出来る。

　自分にはスパイスを通じて生活に刺激を与えるミッションがある。死ぬまでにはミッションコンプリートが出来るのか。後厄を終えて今年で43歳。コロナで続いた自粛生活も終わり、まだまだ続くであろう長い旅路への再出発が始まる。