「納豆って、何回くらい混ぜた方がいいですか？」
納豆好きを公表していると、まず聞かれる。

「100回くらい混ぜたらいいんじゃないですかね～」
と、僕は反射的に答えていた。

あまりにも聞かれるので、深く考えることなんてなかった。
でもある日、納豆を混ぜながらふと思った。

これ、何を根拠に言ってるんだろう。。。
なんとなくキリがいい100回。ボヤッとした質問に対する、ボヤッとした答え。
後付けの数字だけど、100ならまぁカドも立たないだろう。

これまで僕に「何回混ぜたらいいですか？」と聞いてくれた方々、申し訳ないです。
ちょっと逃げていたかもしれない。いや、ちょっとじゃない。結構、大きめに逃げていた。

「納豆は混ぜれば混ぜるほど美味しくなる」
「混ぜることで旨み成分が増える」
ネットやテレビなどで、そんな話を聞いたことがある人も多いと思う。
僕自身、これまで数多くの納豆メーカーを取材してきたけれど、
「混ぜる回数による効果は、ほとんどありません」
と、みなさん口を揃えて言う。

もちろん、混ぜればフワフワになるし、見た目もなんとなく美味しそうになる。
でも、時間を使ってまで、これはやるべきことなんだろうか。

そもそも納豆って、口に入るまでの工程が極端に多い気がする。
蓋を開けて。
タレを取り出して。
フィルムを取って。
タレを入れて。
混ぜて。
食べる。
こうやって並べてみると、なかなか工程が多い。

ならば、混ぜる時間くらいは短くしたい。
因みに混ぜる回数と時間の検証はこちら

そんなことを考えながら、普段はさらっとしか混ぜない僕が、実際に100回混ぜてみることにした。

何度も試してみたが、必ず90回あたりで腕がめちゃくちゃ痛くなる。
あと10回が、思っていたよりかなり遠い。
「90回って正直言っておけばよかったな」と思うが、キリは悪い。でも、やっぱり100回って言いたい。

そこでたどり着いた、村上的極混論。
タレを入れる前に75回。タレを入れてから25回。
合計100回。
これが、今のところ一番しっくりくる。腕のHP的にも心地いい。

そして、もうひとつ。
タレは、先に入れずに、ある程度混ぜてから入れた方が泡立ちがいい。
早く食べたい気持ちはわかる。タレを先に入れたくなる気持ちもわかる。
でも、ここは少しだけ耐えてほしい。

とはいえ、ここまで書いておいてなんだけど、100回が正解というわけではない。

納豆は、混ぜる回数よりも、自分が「食べたい」と思うタイミングで食べるのが一番美味しいと思う。
それでも僕は、これからも聞かれたらこう答える。
「100回くらい混ぜたらいいんじゃないですかね～」
今度は、ちょっとだけ根拠をもって。