25年ほど前「世界ウルルン滞在記」のロケにお誘いいただいた時に（俳優やモデル、タレントさんが海外でのホームステイを通じて文化などを体験する人気の番組がありました）、「どんなことがしたい？」と聞かれ、これまでの旅行ではヘボヘボ英語でのやりとりでなんとか成立していたけど、「双方に共通の言語がない場合、どうコミュニケーションが取れるのか気になります」なんてことをお話ししたら数週間後、どこに行くとも知らされず（下調べをさせないウルルンスタイル）、数回のトランジットで到着したのは、ベネズエラの首都カラカスからヘリコプターで1時間ほど飛んだ、小さな集落。

　着陸直前、窓を覗くとヘリコプターを見て睨む人逃げる人隠れる人。間違いなく「ウェルカムではなさそうな気配」を感じていたものの、着陸直後から番組スタッフやコーディネーターさんが村長への説明を頑張ってくれた甲斐あって協力してもらえることに。そして村民の真ん中で「日本から来た紀子です、少しの間皆さんの仲間に入れてください」とホームステイをさせて欲しい旨を伝え（このフレーズだけ通訳さんが助けてくれました）、村民会議の結果、若いご夫婦のお家に無事、受け入れていただけることになりました。

　ようやくここで周りの景色を見ると、人々は腰に布を巻いただけのシンプルスタイル、もちろん素足。土壁と葉で作られた家の中には冷蔵庫やテレビ、電話などあるはずはなくハンモックがただ一つ。肝心の言語はというと、カタカナで「チピ」とか「プヒ」みたいな短い単語で会話を交わしているような印象。当然その言葉に頷けるフレーズがある訳がなく、念願の“言葉が通じない人たちとの暮らし”がスタートしたことにワクワクとドキドキが心から湧いてきました。

　初日の夕方、村の人たちが集まる場所へ行ってみると、火を起こす女性達のすぐそばの川に男性達の姿が。「ここに魚いるの？」と、日本語と英語で尋ねてみるも当然のキョトン。指で土に魚を描くと「ああ、いるよ」の表情をもらえたので次に「ここに入る？」と聞けば「うん！」と答えるとともに、次々に茶色い色の川へダイブ。あまりに気持ちよさそうな顔をしているので、裸にはなれなかったけれど洋服のまま恐る恐る入ってみると、思わず「気持ちいいー！」の声が出てしまうほど。その表情を見たみんながようやく笑顔を見せてくれ、到着してからの緊張がほぐれた瞬間となりました。

　まだまだ長くなりそうなので、続きはまた来週ー！