サンダルで山登り。しかも、ランニング？　一見、御法度のように思えるこのスタイル。でも、アメリカのハイカーたちにとって、「サンダルでトレイル」は実は当たり前のことらしい。そして、グランドキャニオンにルーツを持つスポーツサンダルの代名詞〈テバ〉が、そんなカルチャーを一歩進めてこの6月に発売するのが、トレイルランニング用サンダルの「アベントレイル」だ。〈テバ〉を擁するデッカーズブランドのイノベーション部門トップであり、アウトドア界きっての発明家であるジャン・リュック・ディアードが手掛けた一足は、裸足感覚が主流のアウトドアサンダルとは真逆で厚底かつボリューミー！　究極の反発性とクッション性を誇る「スーパー・クリティカル・フォーム」と、安定性抜群なEVAミッドソールを組み合わせた二重構造は、着地時の振動を吸収し、悪路を長距離走っても疲れ知らず。その上、足の甲を包むニットアッパーと、自慢のWストラップが足全体を固定してくれるので、履き心地も常にノンストレスという寸法だ。

　とはいうものの、実際走ってみないとわからん！　ってことで、長野県の美ヶ原高原へ。駐車場から牧場を抜けた先に見えてくる崖沿いのアルプス展望コースは、ダイナミックな風景をサクッと味わえる穴場。登山初心者も、近所の丘を散歩するような気軽さで、〝サンダルで走る〟という新しいカルチャーを満喫できるというわけだ。いざ走り出すと、足の甲をしっかりホールドするストラップと、反発性とクッション性を兼ね備えたソールのおかげで、「足が自然と前に出る」ちょっと新鮮な感覚。坂道も、凸凹道も、想像以上の安定感で、「山でサンダル？」と疑う気持ちはどこへやら。絶景を横目に走って、走って、小高い岩場に差し掛かったら、休憩がてら風景をスケッチしたり、お気に入りのコーヒーを淹れたり。時折吹き抜ける風もサンダルだけにいつも以上に気持ちがいい。今年の夏は、川や海だけじゃなく、山でも〈テバ〉が新しい常識になりそうな予感！