戦後すぐに群馬県桐生市で大量にスカジャンが生産されていた事実を知る人は少ない。「スカジャン」は、ヨコスカ・ジャンパーの略であり、後世に作られた造語である。流行の発信地だった横須賀のジャンパーが、なぜ桐生で作られていたのか？そこには、桐生における、もうひとつのスカジャンストーリーがありました。スカジャン生産の歴史と技術を継承する「桐生ジャンパー研究所」の普段の活動の裏側をご紹介します。
ある朝、ゴミ集積所でゴミ出しをしていると、近所のサチコさんが声をかけてきた。85歳の彼女は、夕刊紙で私たちの活動を知り、気にかけてくれていたのだった。
「私の姉もスカジャンを縫っていたのよ。」
えっ！と驚き興奮した私に、サチコさんは続けた。約70年前に中学生だった彼女が、英語教師の堀越氏という方から、スカジャンの縫製を頼まれたというのだ。堀越氏はサチコさんの姉が洋裁をしていることを知っていたので声を掛けたそうだ。虎・龍・鷹などの刺繍が施された裁断物を足踏みミシンで縫い合わせていく作業をはっきりと覚えているらしい。ゴミ集積所から50mほどの場所で、かつてスカジャンが作られていたのだ！
堀越氏が勤務していた中学校は、我が家から約500ｍ。私が通った母校である。私がファッションと音楽に目覚め、人生で初めてスカジャンのことを知ったその中学校で、その昔、スカジャン生産に関わっていた方がいた。そんな偶然が生まれるのが、ものづくりで栄えた桐生という街なのです。
