僕は山形県の西川町で暮らしながら、「十三時」という店の経営もしています。そこでは旅した場所や地元の山形で出会った「自然と人が関わる中で生まれてきたモノを紹介する」ことをコンセプトとしています。2021年からは飲食スペースも併設して、食事やコーヒーも出せるようになりました。

「山伏なのにショップ？」といわれることもありますが、山伏はとても古くから市場に関わっていたし、物流や経済活動を担う存在でした。ちょうど冬の終わりは、山でメイプルシロップが取れる時期です。僕は毎年、雪山に入り、イタヤカエデに仕掛けを設置して、その樹液を採取して、それを50分の1に煮詰めてシロップを作って、お店で売っています。

豪雪地帯なので、カンジキやスノーシューを装着して雪の上を歩きます。イタヤカエデからは大体２０キロ程度の樹液が採れ、それを両手に抱えて山を行き来するのは、けっこうな重労働です。また国産のメイプルシロップを作っているところも数少なく、そのためどうしても高額商品になってしまいます。まあ、メイプルシロップに関しては半分趣味のような感じで作っています。

メイプルシロップ作りが終わると、いよいよ月山は雪溶けして、山菜の季節がはじまります。僕の山菜採りのライバルは裏山に棲んでいるクマで、直接出くわすことは少ないものの、採り頃になるまで待っていた山菜を先に食べられてしまうことがよくあります。裏山にカメラを仕掛けてみるとヤツが写り、なかなかのツラ構えをしていました。

山でこのクマを見かけたとき、山のどのへんに巣があるのだろうと思い、何度か追跡しようとしたことがありましたが、クマは耳も鼻も良く、足も早いのですぐにいなくなってしまいます。巣を見つけるまでいかなくても、今年は、もう少しクマのことを観察できるようになれたら良いなあと思っております。齧られないように気をつけたいです。