つい先日、再び奈留島へ。前回書いた「真珠葬」の感謝祭に参加するためだ。夜、博多港からフェリー太古号に乗り、早朝奈留島に到着。快晴。前回と同じ、『民宿かどもち』の葛島夫妻にお世話になり、気分は「里帰り」。美しい海も「お帰り」と言っている（気がした）。

　感謝祭の第一部では、長崎大学・松下吉樹教授のお話。「僕はこれが専門じゃないけれど…」と言いながらも、天然アコヤガイによる真珠の養殖がいかに海洋資源の保護に役立つかを教えてくれた。真珠葬はカーボンニュートラルやSDGsに貢献しているんだって！　真珠葬の父・清水多賀夫さんは、アコヤガイをどう育てるか、実物を見せて解説してくれた。実際に、これから卵を産んでくれる2～3年モノのアコヤガイを、船上からみんなで海に放つ「放流」も体験。ちょっといいことをした気分になれた。

　真珠葬の体験者は「卒業生」と呼ばれる。愛犬や愛猫への思いや身の上話を互いに話して、初対面でもすぐにうちとけた。なんかみんな底抜けに明るいの。卒業生だけでなく、帰還を待っている人や奈留島の住民も参加。

　第二部はミニコンサート。真珠葬をテーマに、歌手のEPOさんが歌い、俳優の宮川雅彦さんが語る「うたいかたり」。実はおふたりも卒業生。体験をもとに、感謝祭のためだけにオリジナル曲を作ってくれたという。この歌が…言葉が…もう泣けて泣けて。愛する者を失ったときの自分のダメさ加減、悲しみとやりきれなさを表現した曲。そして、現実を受けとめて前を向けるようになる曲。彼女の、透明感とある種の神々しさを帯びた歌声に、全員がすすり泣いた。愛しいあの子を、楽しいときを、つらかった時間を思い出して、泣いた。あの45分は時空を超えた気がした。

　コンサート終了後、すかさず記念写真の撮影。もう、みんなひどい顔してんのよ。目は赤く、メイクは落ち、マスクの下も大洪水。なのにカメラマンさんが「マスクとってくださーい」と叫ぶ。「拷問か！」と爆笑が起きた。夜は松下教授プレゼンツBBQで盛りあがった（五島牛！　鯛の塩釜焼！　七福芋焼酎！　松下先生ありがとう！）。

　キクのおかげで得難い体験をし、友人もでき、奈留島にご縁もできた。朝ドラ『舞いあがれ！』でも、ヒロインが幼少期に心と体を癒したのが五島だったね。祈りと癒しの島に移住しちゃおうかな。そんな妄想も広がる、酒と涙と猫と真珠のお話。